출처: BBC 코리아

옾챗러들 네팔에서 엄청난 홍수로 피해가 속출하고 있다는 사실이 연일 뉴스에 나오지? 🥶 빙하가 무너진 지 열흘도 더 지났는데, 네팔은 아직도 그 여파에서 못 벗어나고 있어. 처음엔 자연재해 뉴스로 스쳐 지나갈 수도 있었던 이 사건이, 파고들수록 기후 위기와 부실한 재난 대응, 그리고 한국인 실종자 소식까지 얽히면서 훨씬 복잡한 이야기가 됐거든. 이번 174회에서는 현장에서 벌어진 피해 상황부터 시작해서, 고산지대 기온 상승이 어떻게 빙하 붕괴로 이어졌는지 짚어보고 🧊 한국인 실종자들은 어떻게 됐는지, 그리고 구조 당국의 대응까지 하나씩 파헤쳐볼 거야 🚧 

지난달 26일, 네팔과 중국 접경지에서 빙하🏔가 와르르 무너져 내렸어. 얼음, 바위, 진흙이 한데 뒤섞인 대홍수가 트리슐리강을 타고 마을들을 통째로 삼켜버린 거지 😨 처음엔 다들 지진인 줄 알았다고 했어. 카트만두 북쪽 66㎞ 지점에서 규모 4.4 지진이 났다고 미국 지질조사국이 발표했거든. 근데 알고 보니 지진이 아니라 산사태가 만들어낸 규모 5.2급 진동이었던 거야. 빙하 하나 무너진 게 지진급 충격을 낼 정도였다니, 그 위력이 어느 정도였을지 짐작이 가지 ⁉️

엿새가 지나서야 네팔 정부🇳🇵가 첫 상황보고서를 내놨는데, 숫자만 봐도 입이 떡 벌어져🤭 라수와랑 누와코트가 가장 큰 피해를 봤어. 다딩, 고르카, 치트완까지 5개 지역이 완전히 초토화됐다고 해🚨🦺 피해 인원만 약 160만 명, 사망자는 1,114명까지 늘어났고, 실종 신고는 네팔 전역 62개 지역에서 3,916건이나 접수됐어 😥 주검 수습도 지역별로 계속되고 있는데 치트완 348구, 동나왈파라시 217구, 서나왈파라시 190구, 그리고 누와코트·고르카·다딩·라수와·타나훈에서도 각각 수십 구씩 나오고 있어 🥲🕯

사람만 잃은 게 아니라 삶의 터전 자체가 흔들렸어. 네팔 재난 당국 추산으로 재산 피해만 3,875억 네팔루피, 우리 돈 약 3조 4,799억원 규모래 💸 네팔 국가재난관리청 다르마 라지 우프레티 청장 말로는 당장 초기 복구 4개월 동안 도로 정비, 임시 대피소, 식수와 전력 복구에만 723억 원 가까이 필요하대. 집도 2만 채를 다시 지어야 하는데 그중 7,500채는 이미 형체도 없이 사라진 상태고🌪 홍수 한 번에 마을 하나가 통째로 리셋된 셈이야 🏚️

더 아찔한 건, 이게 아직 끝난 이야기가 아니라는 거야. 핵심 피해지에서 100㎞나 떨어진 곳에서도 산사태가 줄줄이 이어지고 있거든 ⚠️ 지난 5일에는 간다키주 카스키 지역의 슈퍼세티 수력발전소 공사 현장이 산사태에 휩쓸리면서 노동자 2명이 목숨을 잃었어🕯 이 발전소가 있는 곳이 원래 피해지였던 라수와, 누와코트에서 서쪽으로 100㎞나 떨어져 있다는 걸 생각하면, 홍수의 여파가 지금도 네팔 곳곳으로 번지고 있다는 게 실감이 나🥺

이번 네팔 대홍수의🌊 직접적인 원인으로 지목된 것은 ‘고산지대의 대규모 사면 붕괴’야🪨 무너진 암석과 빙하가🧊 한꺼번에 계곡 아래로 쏟아지면서 토석류가 발생했고, 이것이 하천을 덮치며 하류 지역에 큰 피해를 낳은 거지.

그렇다면 왜 산이🗻 무너졌는지 들여다봐야 해. 국제통합산악개발센터(ICIMOD)의 위성자료 분석에 따르면 힌두쿠시·히말라야(HKH) 지역의 빙하 면적은 1990년부터 2020년까지 약 12% 감소했어📉특히 네팔이 포함된 중부 히말라야에서는 감소 폭이 20.7%에 달했어. 더 심각한 건 감소 속도야. 1990년대 10년 동안 3.2% 줄었던 빙하 면적은 2010년대 들어 4.9% 감소했어.

빙하가 녹는다는 건🫠 무슨 의미일까? 오랫동안 얼음으로 유지되던 고산지대의 지형 자체가 변한다는 뜻이야. 온난화로🌡️ 빙하가 후퇴하고 얼음이 녹았다 얼기를 반복하면서 산사면의 안정성이 떨어질 수 있는 거지. 온난화가♨️ 사면을 지탱하던 얼음의 양을 줄이고 얼고 녹는 주기를 변화시켜 고산 사면의 안정성을 지속적으로 낮출 수 있는 거야.

빙하가 녹으면서 생기는 빙하호도 이런 변화의 결과야. 빙하가 녹아 물이 흘러내리면 산 아래의 움푹 팬 지형이나 빙하가 물러난 자리에 물이💧 고여. 이렇게 만들어진 호수가 빙하호야. 그런데 빙하호 주변은 얼음과 암석, 흙 등으로 막혀 있는 경우가 많아 상대적으로 불안정해. 가령 주변 빙하나 암석이 무너져 호수에 떨어지면 거대한 파도가🌊 일면서 호수를 막고 있던 부분까지 무너질 수 있어. 그러면 호수에 고여 있던 물이 한꺼번에 계곡 아래로 쏟아져 내려 ‘빙하호 범람 홍수’가 발생하게 되지. 실제로 히말라야-카라코람 지역에서 확인된 빙하호는 2008년 4,136개에서 2017년 5,498개로 9년 만에 1,362개 늘었어📈2026년 발표된 연구에서도 히말라야-카라코람 지역의 빙하호 면적이 지속적으로 증가하고 있고, 특히 중앙 히말라야에서 증가세가 두드러진 것으로 나타났어.

인간은 이 정도로 불안정해진 산을 더 적극적으로 개발하려고 경쟁해왔어🆚 중국과 인도는 히말라야 일대에 댐과 수력발전소, 도로·철도·터널을🚧 경쟁적으로 건설하고 있어. 중국은 티베트고원에서 대규모 에너지⚡️ 사업을 추진하고 있고, 인도 역시 중국의 댐 하류를 포함한 히말라야 일대에서 수력발전과 교통 인프라🚦 건설을 확대하고 있지. 개발 과정에서 산을⛰️ 뚫고 암석을🗿 폭파하거나 대규모 저수지를 조성하는 행위는 지질 환경에 영향을 줄 수 있어.

기후변화로 자연환경의 불확실성이 커지는 가운데, 인간이 그 위험지역에⚠️ 더 많은 인프라와 사람을 밀어 넣고 있었다는 걸 뼈저리게 반성해야 해. 이번 네팔의 홍수는 기후위기 속에서 우리가 어디에 무엇을 건설하고 있는지를 성찰해야 하는 사건이기도 해🚨

이렇게 네팔 대규모 대홍수로 인해 엄청난 인명 피해가 발생한 가운데, 네팔 라수와 지역의 '어퍼트리슐리(UT)-1' 수력발전소 건설 현장에서 근무하던 한국인 직원들이 연루된 안타까운 사고가 발생했어🏔️ 한국인들은 두산에너빌리티 직원 6명과 한국남동발전 직원 3명 등 총 9명의 한국인으로 확인되었는데, 홍수 직후 연락이 끊겨 실종 상태에 놓인 거지🌊

사고 당시 현장에는 이들뿐만 아니라 고립되었던 다른 한국인 직원들도 있었어👥 당시 총 10명의 한국인이 고립되었으나 네팔군 헬기로 안전하게 구조되는 가슴 쓸어내리는 상황도 있었지🚁 이 중 9명은 무사히 귀국해 가족의 품으로 돌아갔고, 현장소장 1명은 연락이 끊긴 직원들의 수색 작업을 돕기 위해 끝까지 현장에 남아서 힘을 보태고 있어🤝 

사고 발생 이후 현장에서는 실종된 이들을 찾기 위해 총력전을 펼쳤다고 해🔍🚁한국남동발전은 기존에 소규모로 운영하던 현지인 수색 인력을 25명 규모(2개 조)로 늘렸고, 무인기(드론) 6대를 투입해 구역별로 촘촘히 살피는 한편 전문 수색견까지 동원해 지상 수색에 속도를 내고 있어🐕 두산에너빌리티 역시 헬기를 띄워 수색 범위를 강 하류 쪽까지 넓히며 가용한 모든 수단을 동원하고 있지🚁🌊 특히 사고 현장 주변의 다른 발전소 터널 등에서는 실종되었던 현지인 생존자들이 사고 발생 9일 만에 극적으로 구조되는 등 기적 같은 소식이 전해지기도 해 생존 가능성을 열어두고 수색에 더욱 박차를 가하고 있지✨

이러한 가운데 정부 차원의 외교적 노력도 긴박하게 가동되었어. 정부 긴급구호대(KDRT)를 보낼 뿐만 아니라 외교 수장인 조현 외교부 장관이 직접 네팔을 방문해 시시르 커날 네팔 외교장관과 회담을 갖고 현장 대책을 점검하며 실종자 구조를 위한 네팔 정부의 전폭적인 협조를 당부했고🤝🏛️, 조 장관은 현지를 찾거나 국내에 있는 실종자 가족들을 직접 만나 위로를 전하고 정부의 대응 조치들을 소상히 설명했다고 해🤲💬

정부 신속대응팀과 기업 관계자들, 그리고 현지 당국이 가용한 모든 장비와 인력을 동원해 수색 범위를 넓히며 사력을 다하고 있으나, 아직까지 실종자들과 관련해 뚜렷한 단서가 나오지 않아 가족들과 주변의 안타까움을 더하고 있어🕵️‍♂️⏳ 마지막 한 사람까지 찾기 위한 총력 수색은 앞으로도 계속 이어질 전망이라고 하니, 기다려 보자🙏🕯️

대규모 홍수가 발생하자 🌊 세계 여러 나라가 구조 지원에 나섰지만, 처음부터 누구나 사고 현장에 들어갈 수 있었던 건 아니야🚫 네팔 정부는 초기에 외국 구조팀의 직접적인 수색·구조 참여를 받지 않겠다는 입장이었어. 현장 통제와 구조대원의 안전을⚠️ 우선한 거지⛰️ 이후 피해 규모가 커지고 전문 인력이 필요해지자 🧑‍🚒 입장을 일부 바꿔. 한국·인도·중국·호주 4개국 전문가들이 터널 구조와 DNA 검사, 법의학 조사 등에 참여할 수 있도록 허용했어🔍

‘전문 구조 인력’ 직접 보낸 주변국 🧑‍🚒

특히 눈에 띄는 건 🌏 이웃 국가인 인도🇮🇳와 중국🇨🇳의 지원이야. 인도는 히말라야 지역의 어려운 터널 구조 경험이 많은 전문 구조대원 11명을 파견했어🇮🇳 좁은 공간을 기어서 진입하는 데 익숙한 🕳️ 이른바 ‘쥐구멍 광부’들도 포함됐지. 중국 역시 수력발전소 터널 구조를 돕기 위해 터널 전문가 9명을 보냈어🇨🇳

물자 지원도 📦 이어졌어. 인도는 식량과 의약품을 비롯해 💊 텐트, 담요, 굴착 장비, 태양광 램프 등 47.5t 규모의 긴급 구호물자를 네팔에 전달했고, 조립식 교량 지원까지 🌉 검토했어.

미국·영국·유엔도 구호와 복구에 힘을 보탰다 💰

미국은 재난 대응팀을 현지에 보내고 50만 달러, 약 6억9천만원의 지원을 약속했어. 이 돈은 긴급 대피소와 🏕️ 구호물품, 식수·위생 지원 등에 쓰일 예정이야. 영국은 훨씬 큰 규모인 500만 파운드, 약 94억원을 지원하기로 했고 🇬🇧, 구조대 파견도 네팔에 제안했어.

유엔 역시 🌐 가만히 있지 않았어. 중앙긴급대응기금에서 200만 달러, 약 28억 원을 우선 지원하고, 의료와 식수 공급부터 💧 대피소 설치까지 돕기로 했어. 긴급 대응팀도 현장에 🚨 투입했고.

돈뿐 아니라 ‘특수 장비’도 절실했다📡

네팔 정부가 국제사회에 요청한 건 🌏 돈과 인력만이 아니야. 피해 지역 중에는 헬기로만 접근할 수 있는 곳이 많아 🚁 무거운 구호물자를 나를 수 있는 대형 드론이 필요했고, 수많은 희생자의 신원을 확인하기 위한 🧬 DNA 검사 키트와 시신을 보관할 냉동시설도 부족했어.

결국 이번 재난은 🌊 한 국가의 구조 인력만으로는 감당하기 어려운 규모였어. 터널 구조 기술부터 식량·의약품, 식수, 대피소, DNA 장비까지 🧰 서로 다른 나라가 각자 가진 자원과 전문성을 나눠야 했던 거야🤝 대형 재난일수록 국경을 넘어선 협력이 왜 중요한지를 🌏 보여주는 장면이기도 하지.

수천 명의 사상자가 발생하고 여러 지역의 삶을 파괴한 이번 빙하 붕괴(네팔 홍수)🌊는 어느 날 갑자기 등장한 돌발변수가 아니야. 지구 온난화🌏와 기후 위기🌡️가 불러올 위험에 대한 경고는 이미 오래전부터 이어져 왔어. 특히 이번 홍수 피해가 발생한 힌두쿠시·히말라야 지역의 빙하는 지난 30년 동안 면적이 약 12% 감소했고 감소 속도도 점점 빨라졌지. 네팔에서는 최근 몇 년 사이 빙하호 붕괴에 따른 홍수가 반복되기도 했어. 예고된 위험이 현실이 됐는데🚨 문제는 이런 재난이 이번 한 번으로 끝나지 않을 수 있다는 거야.

더 충격적이고 안타까운 점은, 이번 기후 재난에 가장 책임이 있는 국가😐와 가장 큰 피해를  국가😩가 서로 달랐다는 점이야. 이번 홍수 이후 네팔 환경단체 ‘프로 퍼블릭’의 프라카시 다할 활동가는 이번 재난을 ‘부정의에 대한 히말라야의 절규’라는 관점에서 바라봤어. 네팔🇳🇵의 2024년 이산화탄소 배출량은 전 세계의 약 0.05%이고 산업화 이후 누적 배출량은 0.01%에 불과해. 기후변화를 일으키는 데 기여한 정도는 극히 작은데 정작 기후재난의 최전선에서 막대한 인명·재산 피해를 떠안고 있는 거지😨 산업화와 탄소배출의 혜택을 누린 곳과 그로 인한 피해와 비용을 부담하는 곳이 다르다는 ‘기후 부정의’가 이번 재난을 통해 다시 드러난 셈이야. 

그렇다면 이번 재난의 책임은 누구에게 있을까?🤔 국제사회는 2015년 파리협정을 통해 지구 평균기온 상승을 억제하기 위한 공동의 목표를 세웠어🤝 하지만 10여 년이 지난 지금도 세계의 온실가스 배출량은 충분한 속도로 줄어들지 않았고 기후변화로 인한 피해는 계속되고 있지. 게다가 오늘날에는 과거 산업화를 먼저 이룬 선진국뿐 아니라 중국🇨🇳과 인도🇮🇳처럼 현재 막대한 온실가스를 배출하는🏭 국가들의 책임도 함께 논의할 필요가 있어. 역사적으로 많은 탄소를 배출해온 국가와 현재 탄소를 많이 배출하고 있는 국가 모두가 각자의 책임을 고민해야 하는 상황이지.

네팔에서도 이런 문제의식이 제기됐어. 네팔 측에서 미국🇺🇲, 중국🇨🇳, 인도🇮🇳 등 주요 탄소배출국의 책임을 거론하며 기후재난 피해에 대한 국제사회의 지원과 책임을 요구하는 목소리를 냈지🗣️ 이건 단순히 “큰 피해를 입었으니 도와달라”는 요구가 아니야. 기후변화를 만드는 데 크게 기여한 국가와 그 피해를 더 크게 받는 국가가 다르다면, 피해국에 대한 지원은 ‘책임과 정의’의 관점에서 바라봐야 한다는 문제 제기인 거지.

이때 문제는 국경이야🌐 이번 홍수에서도 거대한 흙탕물이 네팔과 중국 국경 검문소를 그대로 덮쳤는데 위험정보 공유와 재난 대응은 국가별 체계를 중심으로 이뤄지고 있어. 생각해 보면 참 이상하지. 온실가스는 국경을 모르고💨 상승한 지구 온도🌡와 빙하가 녹아 생긴 물💦은 국경을 넘는데 정작 예방, 복구, 보상에 관한 책임은 각자의 국경 안에 가둬두는 게🚧 과연 맞을까?

그래서 기후위기 시대에는 ‘기후 정의💚’라는 새로운 책임의 기준이 필요해. 이번 네팔 홍수는 우리에게 기후 위기가 단순한 환경 문제가 아니라 누가 원인을 만들고, 누가 피해를 받고, 그 비용을 누가 부담할 것인지를 묻는 ‘정의의 문제’라는 사실을 다시 보여주고 있어. 지금까지는 주로 ‘어느 나라가 얼마나 많은 탄소를 배출했는가’를 따져왔다면 이제는 한발 더 나아가 “그 결과 누가 얼마나 큰 피해를 떠안고 있는가”도 함께 바라봐야 하지🧐 기후재난에 거의 책임이 없는 사람들이 삶의 터전과 가족을 잃고 피해국이 복구까지 감당해야 한다면 그건 공정하다고 말하기 어려워. 이젠 국경을 넘나드는 재난에 걸맞은 책임을 갖고 기후 문제를 바라봐야 해.